Urbaser ha dado un paso clave hacia el fortalecimiento de la economía circular en España con el inicio de las obras de la primera planta de reciclaje de baterías de litio de la Península Ibérica. La instalación, ubicada en Cubillos del Sil (León), aspira a convertirse en un referente europeo en la recuperación de materias primas críticas y en un motor para la reindustrialización de la comarca del Bierzo.
La nueva factoría, cuya entrada en funcionamiento está prevista para el segundo semestre de 2027, tendrá capacidad para procesar entre 60.000 y 200.000 baterías al año, además de generar alrededor de 250 empleos directos e indirectos durante su desarrollo y operación.
Una inversión estratégica para la economía circular
El proyecto está liderado por Urbaser Electronics y cuenta con una financiación de 6,3 millones de euros procedente del programa RENOCICLA del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), respaldado por los fondos europeos NextGenerationEU. La iniciativa obtuvo la máxima puntuación en la convocatoria nacional, consolidándose como uno de los proyectos industriales más relevantes del sector.
Durante el acto de colocación de la primera piedra, el consejero delegado de Urbaser, Fernando Abril-Martorell, destacó que la planta representa un hito para la industria española al convertirse en la primera instalación de estas características en la Península Ibérica.
El directivo afirmó que el objetivo no es únicamente gestionar residuos, sino recuperar recursos estratégicos que permitan reducir la dependencia europea de materias primas esenciales para la fabricación de nuevas baterías.
Recuperación de litio, níquel, cobalto y otros materiales críticos
La planta procesará baterías procedentes de teléfonos móviles, ordenadores portátiles, patinetes eléctricos, sistemas de almacenamiento energético y vehículos eléctricos mediante un innovador proceso completamente en seco.
Tras la recepción y descarga segura de las baterías, estas serán desmontadas, trituradas y sometidas a distintas fases de separación para recuperar materiales como:
- Litio
- Níquel
- Cobalto
- Manganeso
- Cobre
- Aluminio
- Acero
- Plásticos
- Electrolitos
Uno de los productos de mayor valor será la denominada black mass, un concentrado que contiene los metales estratégicos necesarios para fabricar nuevas baterías y que permitirá cerrar el ciclo de aprovechamiento de estos materiales.
Todo el proceso estará supervisado mediante controles de laboratorio para garantizar la calidad de los materiales recuperados antes de reincorporarlos a la cadena de producción industrial.
Capacidad para más de 20.000 toneladas anuales
Según explicó Nicolás Corral, director de Desarrollo de Urbaser Soluciones Industriales, la infraestructura alcanzará una capacidad superior a 20.000 toneladas anuales y permitirá recuperar metales estratégicos con porcentajes superiores a los mínimos exigidos por la normativa europea.
Además, la planta reducirá la necesidad de exportar residuos de baterías para su tratamiento en otros países, fortaleciendo la autonomía industrial española y contribuyendo a asegurar el suministro de materias primas críticas para la industria europea.
Impulso económico para el Bierzo
El proyecto también representa una oportunidad de transformación para una comarca históricamente vinculada a la minería del carbón y a la producción de energía térmica.
Cuando alcance su plena capacidad operativa, la planta generará 50 empleos directos y cerca de 200 puestos indirectos, muchos de ellos ligados a perfiles técnicos y de alta cualificación, favoreciendo el desarrollo de nuevas actividades industriales basadas en la innovación y la sostenibilidad.
Representantes de las distintas administraciones coincidieron en señalar que esta inversión simboliza una nueva etapa para el Bierzo, basada en la economía circular, la transición energética y la creación de empleo de calidad.
Un proyecto clave para la autonomía industrial europea
La recuperación de materias primas críticas como el litio, el cobalto o el níquel cobra una importancia creciente ante el rápido desarrollo de la movilidad eléctrica y los sistemas de almacenamiento energético.
En este contexto, la planta de Cubillos del Sil permitirá reducir la dependencia de Europa de proveedores externos y consolidar una cadena de valor más sostenible para la fabricación de baterías.
Urbaser prevé que esta instalación sea la primera de una red de plantas especializadas que incluirá nuevos centros en Zaragoza, el sur de España y Portugal, con el objetivo de posicionarse como uno de los principales referentes del reciclaje de baterías de litio en el mercado ibérico.