Amazon confirmó su participación en la construcción de una planta eléctrica de gas natural destinada a abastecer un enorme centro de datos en Texas. La instalación podría convertirse en la mayor fuente individual de emisiones contaminantes de Estados Unidos.
El complejo, denominado GW Ranch, estará ubicado en el condado de Pecos, al oeste de Texas. Las autoridades estatales le concedieron autorización para emitir hasta 33 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, según los datos recopilados por Cleanview.
Aunque las plantas energéticas no suelen alcanzar el máximo de emisiones permitido, la cifra duplica ampliamente los aproximadamente 16 millones de toneladas anuales generadas por la central de carbón James H. Miller Jr., en Alabama, considerada hasta ahora la instalación más contaminante del país.
La planta abastecerá un centro de datos de Amazon
GW Ranch utilizará 35 turbinas de gas natural y contará con una capacidad de generación de hasta 7,65 gigavatios. La electricidad se destinará principalmente a las operaciones del nuevo centro de datos de Amazon.
La instalación no estará conectada inicialmente a la red eléctrica general de Texas. Según la portavoz de Amazon, Margaret Callahan, esta decisión evitará que el funcionamiento del complejo aumente las facturas eléctricas de los hogares del estado.
La compañía también estudia incorporar paneles solares y sistemas de almacenamiento con baterías en el emplazamiento. Amazon sostiene que el proyecto podría generar miles de puestos de trabajo, aunque no informó cuánto pagó por el terreno.
La inteligencia artificial impulsa el consumo de gas
El proyecto refleja la creciente presión que están ejerciendo los centros de datos de inteligencia artificial sobre el sistema eléctrico estadounidense.
Ante las demoras para obtener conexiones suficientes con las empresas eléctricas tradicionales, algunos operadores están optando por construir plantas de generación dentro de sus propios complejos.
El gas natural se ha convertido en una de las principales alternativas por la rapidez con la que pueden desarrollarse estas instalaciones y por su capacidad para ofrecer energía de manera continua, una condición esencial para el funcionamiento de los centros de datos.
La Administración de Donald Trump ha respaldado este tipo de infraestructuras mediante su política de “dominancia energética”, orientada a impulsar el petróleo, el gas y el carbón. También ha promovido normas para acelerar la construcción de nuevos centros de datos.
El proyecto pone a prueba los compromisos climáticos de Amazon
La construcción de GW Ranch plantea dudas sobre la capacidad de Amazon para cumplir su promesa de alcanzar prácticamente cero emisiones netas de carbono en 2040.
Este objetivo forma parte del Climate Pledge, una iniciativa voluntaria cofundada por la propia compañía. Sin embargo, las emisiones de Amazon han aumentado durante los últimos años.
La empresa reconoce que el rápido crecimiento de la inteligencia artificial y de la infraestructura necesaria para operarla dificulta el cumplimiento de sus objetivos ambientales.
Callahan aseguró que el compromiso climático de Amazon no ha cambiado, aunque admitió que el escenario energético y tecnológico actual es diferente al existente cuando se presentó la iniciativa.
Organizaciones alertan sobre los riesgos para la salud
Michael Thomas, fundador de Cleanview, advirtió que la planta podría anticipar una tendencia más amplia entre las grandes empresas tecnológicas. Hasta ahora, Amazon abastecía principalmente sus centros de datos mediante electricidad procedente de las redes convencionales.
Organizaciones ambientalistas como Public Citizen alertan de que GW Ranch podría afectar considerablemente la calidad del aire y la salud de las comunidades cercanas.
Además del dióxido de carbono, las centrales de gas emiten óxidos de nitrógeno y otros contaminantes relacionados con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
El desarrollo de esta infraestructura muestra el creciente conflicto entre la expansión acelerada de la inteligencia artificial, la disponibilidad de electricidad y los compromisos climáticos asumidos por las grandes compañías tecnológicas.