La Comisión Europea (CE) ha propuesto crear un sistema común de clasificación para los centros de datos de la UE que mida su consumo de energía y agua y su impacto sobre la red eléctrica, ante el fuerte aumento de la demanda energética asociado al desarrollo de la inteligencia artificial.
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La Comisión Europea establecerá una etiqueta de sostenibilidad para los centros de datos con el objetivo de transparentar su consumo de electricidad y agua. La clasificación también evaluará su eficiencia energética, el uso de energías renovables y el aprovechamiento del calor residual.
La medida se aplicará a las instalaciones con una capacidad superior a 500 kilovatios. Las primeras etiquetas deberán comenzar a exhibirse en 2027, una vez finalice el proceso de revisión de la normativa.
“Triplicar la capacidad de los centros de datos no puede significar triplicar la presión sobre nuestras redes eléctricas, nuestra agua y nuestras facturas energéticas. Todo comienza con la transparencia”, declaró la vicepresidenta de la Comisión Europea para una Transición Limpia, Justa y Competitiva, Teresa Ribera.
¿Qué medirá la etiqueta de sostenibilidad?
El sistema analizará el impacto ambiental y energético de cada instalación. Entre los principales criterios se encuentran:
- El consumo de electricidad.
- La utilización de agua dulce.
- La eficiencia de los sistemas de refrigeración.
- La reutilización del calor residual.
- La instalación de nueva capacidad de generación limpia.
- La flexibilidad para adaptar el consumo a las necesidades de la red eléctrica.
La Comisión Europea pretende ofrecer datos comparables sobre unas infraestructuras que resultan esenciales para la inteligencia artificial, los servicios en la nube y la transformación digital.
Ribera defendió que los centros de datos deben ser “eficientes, flexibles, alimentados con energía limpia adicional y reutilizando el calor residual”. De esta manera, agregó, podrán convertirse en un activo para la transición energética de la Unión Europea.
El consumo eléctrico podría alcanzar los 114 TWh
Los centros de datos consumieron aproximadamente 68 teravatios hora de electricidad en la Unión Europea durante 2024. Sin embargo, el despliegue acelerado de la inteligencia artificial podría elevar esa cifra hasta los 114 TWh en 2030.
Este volumen representaría más del 3 % de toda la demanda eléctrica comunitaria. El crecimiento plantea desafíos para las redes, especialmente en aquellas regiones donde se concentran grandes proyectos digitales.
Bruselas quiere triplicar la capacidad europea de centros de datos durante los próximos cinco a siete años. Su propósito es reforzar la independencia tecnológica y la soberanía digital del bloque sin comprometer los objetivos climáticos ni aumentar de forma descontrolada la presión sobre los recursos.
“Comprender su consumo de energía y recursos es el primer paso esencial para integrarlos de forma sostenible en nuestro sistema energético”, explicó el comisario europeo de Energía y Vivienda, Dan Jørgensen.
El funcionario afirmó que la soberanía digital debe avanzar junto con la responsabilidad energética.
El calor residual podría calefaccionar millones de hogares
La Comisión Europea también destacó el potencial de recuperar la energía térmica que actualmente desperdician estas instalaciones.
Según sus estimaciones, reutilizar aproximadamente la mitad del calor residual producido por los centros de datos europeos permitiría cubrir toda la demanda de calefacción de unos cuatro millones de hogares.
Ese calor podría incorporarse a redes urbanas de calefacción o aprovecharse en edificios e instalaciones industriales cercanas. No obstante, su utilización requiere planificación, infraestructura adecuada y proximidad entre los centros de datos y los consumidores.
El consumo de agua también estará bajo vigilancia
La etiqueta se concentrará específicamente en el uso de agua dulce. Por este motivo, una instalación refrigerada con agua marina podría aparecer registrada con un consumo de “cero agua dulce”.
Fuentes comunitarias admitieron que esta clasificación puede convertirse en un incentivo indirecto para adoptar tecnologías de refrigeración con agua de mar. Sin embargo, advirtieron que estos sistemas son exigentes y requieren un mantenimiento considerable.
Actualmente, son pocos los centros de datos europeos que utilizan agua marina debido a sus dificultades técnicas y operativas.
La normativa será revisada en 2028
El reglamento delegado deberá superar ahora un periodo de control de dos meses por parte del Parlamento Europeo y el Consejo. Si no se presentan objeciones, las primeras etiquetas de sostenibilidad comenzarán a mostrarse en 2027.
La normativa incluye una cláusula de revisión para 2028. Bruselas examinará entonces su impacto sobre los contratos por diferencia y los acuerdos privados de compraventa de energía, conocidos como PPA.
De manera paralela, la Comisión Europea abrió una consulta pública sobre posibles estándares mínimos de rendimiento energético para los centros de datos que operan dentro del bloque. El proceso permanecerá abierto hasta el 14 de diciembre.