El Reino Unido necesita reforzar su estrategia energética frente al Dunkelflaute, el fenómeno que combina una baja producción eólica y solar durante periodos de elevada demanda.
Expertos consultados por la Cámara de los Lores advirtieron que las baterías pueden responder durante algunas horas, pero todavía existe un vacío para afrontar episodios que duren varios días o semanas.
La Cámara de los Lores investiga el Dunkelflaute
El Comité de Medio Ambiente y Cambio Climático de la Cámara de los Lores abrió una investigación sobre los riesgos que plantea el Dunkelflaute para el sistema energético británico.
La primera sesión contó con Jon Saltmarsh, director de Tecnología de Energy Systems Catapult; Emily Wallace, especialista en fenómenos meteorológicos extremos del Met Office; y Keith Bell, profesor de Ingeniería Electrónica y Eléctrica de la Universidad de Strathclyde.
La audiencia comenzó con una explicación del fenómeno, pero terminó examinando si la política energética británica dispone de suficientes tecnologías para garantizar el suministro durante periodos prolongados de baja generación renovable.
¿Qué es exactamente el Dunkelflaute?
El término alemán Dunkelflaute describe un periodo con poco viento y escasa radiación solar.
Estos episodios suelen estar relacionados con grandes sistemas de alta presión que permanecen prácticamente inmóviles sobre Reino Unido y el norte de Europa.
El aire descendente asociado a los anticiclones genera condiciones atmosféricas estables y reduce la velocidad del viento. Durante el invierno, los días más cortos, la nubosidad y la niebla limitan además la producción solar.
Al mismo tiempo, las bajas temperaturas pueden aumentar la demanda de electricidad y calefacción. La combinación amplía la diferencia entre el consumo y la energía disponible procedente del viento y el sol.
El problema no dura solamente unas horas
Jon Saltmarsh propuso analizar el fenómeno mediante los denominados huecos de demanda neta. Este indicador mide cuánta electricidad debe aportar el resto del sistema cuando la generación renovable no cubre el consumo.
El riesgo no se limita a una caída puntual durante varias horas. Algunos episodios pueden extenderse durante días e incluso semanas.
Los especialistas estudian periodos en los que la producción eólica cae por debajo del 20 % de su promedio histórico o la generación solar se sitúa por debajo del 5 %.
El desafío consiste en anticipar no solamente la intensidad de la caída, sino también cuánto tiempo se mantendrá.
NESO debe mantener equilibrado el sistema
La responsabilidad de equilibrar la oferta y la demanda recae sobre el National Energy System Operator, conocido como NESO.
Emily Wallace explicó que el Met Office trabaja junto con el operador, especialmente en la preparación del informe anual sobre las perspectivas del sistema para el invierno.
Los modelos meteorológicos permiten prever la radiación solar, la nubosidad y la evolución del viento. Sin embargo, estimar la duración exacta de un episodio prolongado continúa siendo más complejo.
Los expertos recomendaron que NESO tenga acceso a diferentes modelos para comparar escenarios y reducir el riesgo de depender de una única previsión.
Los miembros del comité también solicitaron mayor transparencia y una publicación más rápida de los datos utilizados para planificar la seguridad del suministro.
Las baterías resuelven los desequilibrios de pocas horas
Las baterías representan una de las principales respuestas para corregir desequilibrios de corta duración.
Estos sistemas almacenan electricidad durante las horas con exceso de producción y la devuelven cuando aumenta la demanda o disminuye la generación renovable.
La capacidad británica de baterías alcanzó aproximadamente 7,2 GW de potencia y 11,8 GWh de almacenamiento al cierre del primer trimestre de 2026, según Modo Energy.
La gestión flexible del consumo también puede ayudar durante estos periodos. Las empresas y hogares pueden trasladar determinados consumos hacia las horas con mayor disponibilidad energética.
Sin embargo, las baterías actuales están diseñadas principalmente para ciclos diarios. No disponen de energía suficiente para cubrir por sí solas una caída renovable de varios días.
El vacío energético de dos a cinco días
La principal preocupación aparece en los periodos intermedios.
Las baterías funcionan bien durante horas, mientras el almacenamiento de gas o hidrógeno puede reservar energía durante semanas o estaciones completas. Entre ambas soluciones queda un hueco de aproximadamente dos a cinco días.
Reino Unido tiene además recursos hidroeléctricos limitados. Actualmente cuenta con unos 2,8 GW de almacenamiento de larga duración, concentrados principalmente en cuatro centrales de bombeo situadas en Escocia y Gales, según Carbon Brief.
El país necesitará ampliar el almacenamiento de larga duración o conservar suficiente generación flexible para cubrir esos episodios.
El gas vuelve al debate energético británico
Las centrales de ciclo combinado aparecieron durante la sesión como una de las opciones más prácticas.
Estas plantas pueden aumentar rápidamente su producción cuando cae la generación renovable. Además, utilizar directamente gas para generar electricidad puede resultar más eficiente que convertir electricidad en hidrógeno, almacenarlo y transformarlo nuevamente en energía.
Sin embargo, los escenarios de NESO para 2030 prevén una participación cada vez menor del gas.
El parque británico de ciclos combinados también está envejeciendo y no existe un programa suficientemente definido para sustituir las instalaciones que lleguen al final de su vida útil.
Una eventual construcción de nuevas centrales encontraría otro obstáculo: los plazos internacionales para recibir turbinas de gas pueden alcanzar varios años.
Hidrógeno y almacenamiento de moléculas
Para los episodios más largos, los expertos señalaron la necesidad de almacenar energía en forma de moléculas.
El gas natural sigue siendo una opción disponible, aunque mantiene las emisiones y la exposición a los precios internacionales. El hidrógeno podría funcionar como alternativa con menores emisiones, pero todavía presenta costos elevados y pérdidas durante su producción, almacenamiento y reconversión.
El almacenamiento de hidrógeno en cavernas subterráneas permitiría guardar grandes cantidades durante periodos prolongados. No obstante, Reino Unido todavía necesita desarrollar la infraestructura y los mecanismos comerciales necesarios.
El capital privado necesita ingresos previsibles
Los expertos señalaron que las inversiones dependerán de la existencia de incentivos y contratos capaces de ofrecer ingresos estables.
Los mercados actuales han conseguido atraer capital hacia las baterías. Para las tecnologías de almacenamiento de larga duración, el riesgo financiero continúa siendo mayor porque pueden pasar largos periodos sin ser utilizadas.
Los contratos por diferencia, los mecanismos de capacidad y las garantías de ingresos mínimos podrían facilitar nuevas inversiones.
La dificultad consiste en remunerar instalaciones que quizás funcionen pocas veces al año, pero que serán indispensables cuando coincidan una fuerte demanda y una baja producción renovable.
Reino Unido tiene soluciones, pero falta integrarlas
La audiencia no concluyó que el sistema británico esté indefenso frente al Dunkelflaute.
Reino Unido dispone de baterías, gestión de la demanda, interconexiones, centrales de gas y almacenamiento hidroeléctrico. También estudia soluciones basadas en hidrógeno.
El problema es que todavía no existe una combinación completamente definida para cubrir todas las duraciones posibles, desde algunas horas hasta varias semanas.
La estrategia deberá determinar qué tecnologías permanecerán disponibles, cómo recibirán ingresos y cuánto respaldo necesita un sistema eléctrico con una participación creciente de energía eólica y solar.